HCA Healthcare, el rey de los hospitales que nació inspirado por Kentucky Fried Chicken

Healthcare Corporation of América (HCA) está en la cima de los grupos hospitalarios a escala mundial. Con una facturación de 46.670 millones de dólares, 3.787 millones dólares en beneficios en 2018 y 39.207 millones de dólares en activos, hay pocos operadores que puedan competir con su gran volumen.

La compañía, con sede en Nashville, Tennessee, nació en 1967. Su fundador, Tommy Frist, trabajaba como médico en la base Robins de la Fuerza Aérea en Georgia al tiempo que su país vivía una cruenta guerra en Vietnam. El médico quiso emprender un negocio atraído por un amigo de su padre, Jack Massey, quien fundó Kentucky Fried Chicken (KFC) en los años 60.

Massey trató de convencer a Frist para entrar en KFC, pero el doctor decidió emprender su propio negocio junto a su padre, lazando oficialmente Hospital Corporation of America. First se inspiró en las estrategias de KFC para consolidar la administración de muchos hospitales bajo una misma firma.

HCA tiene 178 hospitales en Estados Unidos, 38.000 médicos en plantilla, 87.000 enfermeras y unos 250.000 empleados

HCA nació con la compra del Parck View Hospital, un centro médico con 200 camas donde First había trabajado durante siete años. Al lado del hospital, la empresa abrió una sede en una casa que apenas podía alojar a una familia. En su primer año de vida, el negocio ya demostró impulso al adquirir dos hospitales más y planear la construcción de cinco nuevos, en Tennessee y Virginia. Aconsejados por el fundador de KFC, los fundadores de HCA establecieron la meta de llegar a los cien hospitales en diez años.

En los años 70, el imperio de HCA ya era una realidad. Los prestamistas empezaron a sentirse más cómodos prestando dinero a una gran cadena de hospitales antes que a una sola instalación, lo que fomentó el crecimiento de otros grupos hospitalarios.

Más de cincuenta años después, HCA se ha convertido en la cadena de hospitales más grande de Estados Unidos y también, del mundo, atendiendo a más de 27 millones de pacientes al año.  

Desde su nacimiento, aconsejados por el fundador de KFC, los creadores de HCA establecieron la meta de llegar a los cien hospitales en diez años

La empresa posee una cartera de 300 hospitales en Reino Unido y Estados Unidos, 13 de ellos en Tennessee, la cuna de HCA. La firma tiene en plantilla a 38.000 médicos, 87.000 enfermeras y unos 250.000 empleados en total. Uno de cada veinte bebés nacidos en Estados Unidos lo hace en un hospital de HCA.

El actual consejero delegado de la compañía es Sam Hazen, quien sustituyó a Milton Johnson en 2019. Hazen se unió a HCA después de dirigir varios hospitales en Georgia y Las Vegas. Cuando entró en el gigante hospitalario, se encargó de supervisar las operaciones en el norte de Texas antes de convertirse en presidente de la conpalía en el área oeste de Estados Unidos. Fue ascendiendo hasta llegar a la dirección financiera en 2015, convirtiéndose en la mano derecha de Milton Johnson.

El grupo empresarial cotiza en Wall Street bajo el nombre de HCA Holdings. Sus principales accionistas son Thomas First, quien ahora tiene 81 años y posee el 20,4% de las acciones, y una larga lista de fondos de inversión: el Grupo Vanguard, con el 6.05% de las acciones, T. Rowe Price Associates (5,93%), Wellington Management (4,89%), Ssga Funds Manafement (3,45%), Magellian Asset Management (3%) o Longview Partners (2,79%).

La compañía ha realizado estudios relevantes en Estados Unidos que han sido muy útiles para la medicina. Por ejemplo, estudió más de 18.000 nacimientos en 27 hospitales para conocer si había algún riesgo en inducir el parto por razones no médicas después de las 37 semanas de embarazo. Los investigadores llegaron a la conclusión de que los padres que se decantaban por esa opción tenían cuatro veces más posibilidades de acabar en la unidad de cuidados intensivos (UCI) con su bebé en las dos semanas siguientes al parto.

HCA desembarcó en Reino Unido en 1995 y actualmente se ha convertido en uno de los mayores grupos hospitalarios del país

Los médicos de HCA también lograron reducir la propagación del staphylococcus aureus resistente a la meticilina, un virus conocido por su rápida propagación en los hospitales. Con el estudio, consiguieron encontrar una combinación de antibióticos nasales con baños de esponjas antisépticas que ha reducido el riesgo de infección en un 40%.